私は彼の手を握りしめた。「あなたって物知りっていうか、オタクね。自分で気づいてる？」

彼が私の方を振り向いて、微笑んだ。青いメッシュの入った黒髪がさらっと落ちて、彼の顔の側面にかかる。「褒め言葉だろ？お世辞はやめてくれ。それより、ボートに乗りたい？」

「うん、乗りたい！」

私は大きなボートに乗って、川を下るようにして町中をめぐるのかと思ったけれど、レバーが回転する入り口を通り抜けると、池のほとりには、レンタル用の小さなボートが並んでいた。

「やだ！」と私は言った。ボートは白鳥の形をしていて、子供用の屋根付きワゴンみたいに小さな乗り物だった。その安っぽさに、思わず目を見張ってしまう。

「いいから！」と彼が言った。

彼がレンタル料を払ってくれて、私たちはピンクの白鳥が翼を広げた形のボートの中に足を踏み入れた。「あなた、これ用の運転免許持ってるの？」と私はからかってみた。

「スワン用のA級ライセンスを持ってた気がする」彼は冗談を言うと、エンジン音を真似て、ブロロロロと言いながら、両足でペダルをこぎ出した。私たちは岸辺からじわじわと離れ、亀のようなペースで池の中央へと進んでいった。公園の木々に囲まれ、遠くに高層ビル群が見える池の水面で、私たちはのんびりとスワンボートに揺られていた。

「あなたって運転も上手ね。完璧だわ」と私は彼に言った。池の真ん中辺りまでたどり着き、私たちはペダルをこぐのを一旦やめた。

彼が私の方へ身を乗り出してきて、私にキスをした。「いや、君こそ完璧だよ」と彼がささやいた。

私はケンジにリュウとは付き合っちゃいけないって言われていることを、まだリュウに話していなかった。

これからも絶対に言わない。

なぜなら、このうっとりするような、魔法がかった男の子と会うことは禁じられていないから。

・・・

「家に帰りたくない」と私はリュウに言った。彼が私をタック・ラグゼのエントランス前の私道まで送ってくれたんだけど、私は彼と離れたくなかった。私は彼の胸に頬を寄せ、彼の両腕に包まれていた。すぐそこに私の住む高層ビルが建っているけれど、私は気にしなかった。雲で見えないくらい上の方の階には、摩天楼の王様がいるはずで、彼がこんなところを見たら、さぞかし憤慨するでしょうね。

「俺もだよ」

「明日も遊びに行かない？」と私は聞いた。明日は土曜日だから、私たちは一日中一緒に過ごせるわ。

「そうしよう。そうだ、一緒に俺の田舎のおばあちゃん家に行こう。日曜日の方がいいかな」

「やった！日曜日が楽しみ！」

私たちは私道の端まで歩き着いてしまった。「上の階に上がったらメールしてね」とリュウが言った。

「エレベーターに乗ったらすぐメールする」

「俺も大通りに出たらすぐにメールするよ」

私たちは二人して声を上げて笑った。手はまだ繋いだままだった。そのままキスする流れだったんだけど、タック・ラグゼの従業員がたくさん行き来している中で、キスをする度胸まではなかった。私はキスの代わりに、リュウの肩をそっと撫でて、言った。「バイバイ。じゃあ、5分後にメールするね」

リュウは、彼の美しい顔にかかっていた青いメッシュの入った髪を手でさっと横に流すと、「またね」と言って、振り向いた。彼が遠ざかっていくにつれ、私の胸の鼓動は徐々に静まっていった。

ふと見ると、タクシー乗り場にキミ・タカハラが立っていた。私はリュウに心底夢中になっていて、周りが見えていなかった。いつからそこにいたのだろう？ベルボーイが笛を吹いて、「タクシー！」と声を張り上げた。

キミが私に聞いた。「今の子、サトシ・キムラの息子さんでしょ？彼に送ってもらったの？」

「そうよ！」リュウとめくるめくような時間を過ごしてすでにくらくらしていたところに、追い打ちをかけるようにキミが現れ、彼女の機嫌を損ねてしまうのではないかと心配になり、頭がオーバーヒート寸前だった。私とリュウの関係は本物だし、かけがえのないときめきをくれる。だけどタック・ラグゼで、それを吹聴して回るつもりはなかった。あえて隠すつもりもないけれど。

・・・

ペントハウスに帰ってみると、まだ夕方の５時だというのにケンジがいたから、面喰らってしまった。平日は夕食の時間まで彼を家で見たためしはなかった。一緒に食事をした後も、私をここに送り届けて、彼はさっさと仕事に戻ってしまうのが常だった。

彼は「おかえり」も言わずに、私の顔を見るなり、強い口調で言った。「サトシ・キムラの家族がここに出入りしてるって思われたら困るんだ。さっき妹からメッセージが来たよ。あの少年をここに連れて来るのはやめるように、俺からきつく言ってくれ、ということだ。彼はお前の彼氏なのか？」

靴をスリッパに履き替えてからリビングに入り、ソファーに座ると、ケンジが座っている横のサイドテーブルにスコッチのボトルが置かれているのが目に入った。彼の手にはグラスが握られている。

まったく。ファックって感じね。

オーケー。本当は息せき切って思いの丈をぶつけたかったけれど、ケンジがそこまで思い詰めているのならと、私は冷静に振る舞うことにした。

私は正直に答えた。「私たちは親友よ。私は彼のことが凄く好きだし」

「彼と友達になるのは危険すぎるんだ。彼とは付き合うなって言っただろ」

私は怒りを爆発させそうになったけれど、なんとかこらえ、声を平静に抑えつつ、私の言い分をしっかりとした口調で話した。「誰と付き合っていいとか、誰と付き合っちゃだめとか、そんなことは言わせないわ。私は自分が友達になりたい人と友達になるし、付き合いたい人とデートする。あなたが気に入るかどうかは関係ない。それに、父親の罪を息子のリュウになすりつけるなんて、そんなの馬鹿げてるわ」

ケンジはグラスに入ったスコッチを一気に飲み干した。

まったくもう。ファック、ファック。百万兆のファック！

リュウをここに連れて来るな、と言われたことには腹が立っていた。だけど、それ以上にケンジが手に持つお酒の方が気がかりだった。そっちの方がよっぽど大きな問題だ。またお酒を飲み出したら、闇の中から野獣が戻って来ることを私は知っている。

ケンジは言った。「なぜニック・ズホノフみたいな子じゃ駄目なんだ？保護者会の夜、いい感じだったじゃないか。彼がお前を見る目は、」あら、あんなに早く帰っちゃったのに、そんなところは見てたんだ？ 「あれはお前のことが好きな目だぞ」

「私は彼を好きじゃないのよ。それにもう、彼とかイモジェンたちに私は締め出されちゃったから、もう友達でもないんだよ」

ケンジは首を横に振った。「とてもがっかりだよ」なぜ？と締め出された理由も聞かずに、彼は私に落ち度があったんだと決めつけたらしい。

ついにプチンッと切れてしまった。「私は一度だけニックとキスしたわ」と私は打ち明けた。「でもニックの意図は、私が好きとかそういうんじゃなかったのよ。アレクセイ・ズホノフの息子は、女の子を手玉に取って、レイプするゲームに夢中だって知ってた？」

「そんなひどいこと言うもんじゃない！」ケンジはよだれみたいな唾を飛ばしながら言った。彼は君を傷つけようとしたのか？ そういう質問は彼の頭には浮かんでこないみたいだった。信じられない。私がママにこのことを打ち明けたなら、たとえ彼女が常軌を逸している時であっても、すぐに警察を呼んで、ニックを逮捕させるわ。中毒にやられていたって、子供を守ろうとする母親の本能は健在なのよ。ケンジにはそれが全くなかった。私も唾を飛ばしながら、そう言い返したかったけれど、私に言い返す隙も与えず、彼はこう付け加えた。「お前がここで暮らすのは、良くないかもな」

彼が酔っ払って、あの憎たらしいニック・ズボノフの肩を持っていることに、私は憤慨しているのかしら？それは定かではなかったけれど、確かなことがあった。今この瞬間のケンジは、光り輝く鎧を身にまとった私が憧れる騎士ではないということだ。彼の富とカリスマ性は、ただ単に彼の本当の姿を隠す仮面だったんだ。真の彼は、ただの臆病者よ。

しかし私は、酔っぱらいで臆病者であっても、彼から離れたくはなかった。せっかくここに落ち着き始めたばかりなのに、エックス・ブラッツには破門されたといっても、学校ではまずまずうまくやっている。アケミとは仲良くやってるし、春先には水泳の公式大会も始まる。それに、リュウがいる。リュウ、リュウ、リュウ。

私にはここを追い出される覚悟はできていない。またここも追い出されちゃうなんて。まあ、私の人生そうなっちゃうかな、とも思うけど。

「どこへも行きたくないわ」私は思いの丈をそのまま声に出した。本音を隠して、頭に浮かぶあれこれを取捨選択するのにうんざりしていた。「たとえあなたがいい加減な父親であっても、仕事や体裁ばかりを気にしていても、娘を全然知ろうとしなくても、哀れにもその娘は、あなたの人生の一部になりたいとこんなにも思ってるのよ！」それを言うのは心が痛んだけれど、ふっと心が解放された感じもあった。ありのままのすべてを言えた気がして、すっきりした。今のケンジは酔っ払っているから、どうせ私が言ったことなんて覚えていないでしょうけどね。

彼はスコッチをもう一杯グラスに注ぎ、飲み干した。彼の顔は赤みを帯びていた。お酒の衝撃を吸収した赤みなのか、私の発言の衝撃ゆえなのか、その両方かもしれないわね。その時、彼のスマホが鳴った。彼はメッセージを見ると、おもむろに立ち上がった。「俺は仕事に戻らなければならない。君の選択肢については、明日また話し合おう」

ケンジが部屋を出ていった。

勘弁してよね。

私は日本を離れるつもりなんてなかった。使い捨ての娘だなんて御免だわ。

チャプター 38

部屋に戻り、リュウにメッセージを送ろうとスマホを見たら、アケミから「すぐに生け花カフェに来て」というメッセージが何通か入っていた。エレベーターで〈生け花カフェ〉に行ってみると、店内は夕食を楽しむ常連客で賑わっていて、店の中央に置かれた巨大な生け花をぐるっと囲むソファーのようなベンチに、アケミが座っていた。彼女の隣にはテイクアウト用の食品容器が重なって置かれている。

「どうしたの？」と私は彼女に聞いた。彼女は悲しそうにも、動揺しているようにも見えた。

「私のメッセージを見てくれてありがとう。あなたが来てくれて凄く嬉しいわ。これから飛行機に乗るから、テイクアウトの食べ物を買いに来たの。もうすぐ私の母がここに来るわ。そしたら私たちはここを出て行くの」

「どこへ行くの？」

「東京を離れるの」彼女は言葉をしぼり出すように、震える声で言った。今にも泣き出しそうな顔をしている。

「週末の旅行？」

「違うわ。ブラジルに行って、そこで住むの。母の兄の家があるから」

そんな！「今日？っていうか今すぐ？どうして前もって言ってくれなかったの？」

「私も急に知らされたのよ。学校から帰ってきたら、母が荷造りしていて、すぐにここを出て行くよって言われたの。父が仕事でトラブルを起こして、銀行に預けてある彼のお金は全部凍結されちゃって、もうすぐ警察が彼を逮捕するって」

なんてこと！「何をしたの？」

アケミはリュックサックから英字新聞を取り出すと、私に手渡した。折りたたまれた新聞を開いてみると、一面にこう書かれていた。日本の当局が闇の帝王タケオ・キノシタを起訴。マネーロンダリングと麻薬密売の容疑。

オーマイガー！

私はアケミの父親に何度か会ったことがあった。彼はかなり年を取っていて、―少なくとも、別々の都市に複数の家族を持っている男にしては年を取っていて、「闇の帝王」って感じではなかった。信頼のおけない中毒者の親が二人もいるって大変よね。かわいそうなアケミ。「凄く残念だわ、アケミ。あなたは知ってたの？」

彼女は肩をすくめて、言った。「知っていても知らないふりをしていた、みたいな感じかな」私は完全に理解できた。野獣がママの人生を乗っ取って、私の人生にも手を伸ばしてきた時、私も同じような気持ちだったから。最悪の結末がやって来ることはわかっていたけれど、それでも私たちは大丈夫、なんとかなるって、なるべくそう思おうとしていた。そして、今の私もたぶん同じ。ケンジとの関係が終わってしまうことを知らないふりをしている。

アケミの母親が旅行鞄を抱えてやって来た。店の外ではベルボーイが彼女を待っていて、大きなスーツケースを四つ持っている。彼女はアケミに日本語で話しかけた。それから、アケミの母親が私に向かって初めて微笑んでくれた。いつもむすっとすました顔をしていたから、彼女がそんな笑顔を持ち合わせているなんて知らなかった。―また彼女の笑顔を見られるかはわからないけど。

私は自分の気持ちを抑えられなかった。日本人はハグなんてしないんでしょうけど、私は両手を広げてアケミに抱きつき、力いっぱい抱きしめた。「あっちに着いたらメールしてね。いい？これからも連絡を取り合うのよ。絶対よ」

涙がアケミの頬を伝っていた。彼女はうなずいた。「ずっと友達でいようね」

「あなたの人生から私を追い払うことなんてできないんだから」私は熱いものがこみ上げてきて、うまく言葉を出せなかった。

彼女の母親が手を伸ばし、アケミは立ち上がって彼女の手を取った。「さようなら、エル」と彼女が言った。二人はベルボーイの後についてエレベーターまで歩いて行き、そして、アケミは行ってしまった。

思えば、私のママの急転直下も、マサおじさんの到来も突然だった。だけど、免疫なんて全然ついてなくて、私はせっかくできた親友との突然の別れに、深い悲しみに暮れた。東京での特権的な生活がこれからも続けばいいな、とか考えていたら、一気に悲しみの中に突き落とされてしまった。そうだ。今日は私の人生で最も輝かしい日になるはずだったんだ。私はキュートなリュウが好きで、リュウも私が好きだってわかって、一緒に将来を夢見ながら、まさに夢見心地でいたんだった。今、私の周りですべてが崩れ落ちてきたように感じ、私はベンチに座り込んでしまった。私の沈み込んだ気持ちは、デーブ・フラーハティが近づいてくるのが目に入ったところで、底まで落ち切った。彼は〈タック・ラグゼ〉の従業員で、どんな仕事でも引き受ける何でも屋さんだ。デーブはアケミがベンチに置いていった新聞記事を見ると、おぞましいものを見るように顔をしかめた。「わけわかんないよな？」と彼が言った。

「そうね」と私は言った。彼女の父親がどんな罪を犯したとしても、そのせいでアケミのボートまでひっくり返されて、彼女の人生が転覆してしまうなんて、わけわかんないし、不公平だし、絶対に間違ってる。

私の底まで落ち切った気分を、さらに地下まで掘り進めるかのように、デーブが言った。「キミ・タカハラから、さっきコンシェルジュデスクに電話があったんです。彼女は君を探していて、僕はここで君を見かけたと言っておきました。ミセス・タカハラのスイートルームに来てほしいそうです」

いいでしょう。もうなんでも来いよ。私の人生、どうせなにもかもがくだらないたわごとなのよ。私は立ち上がった。何を言われるかはなんとなくわかっていた。いつの間にか、嵐は台風に変わっていた。

・・・

ミセス・タカハラのアパートメントに入ると、リビングのテーブルにはすでに高級な陶器に入ったお茶が出されていて、美しい形をした小さな和菓子がトレイに並べられていた。まずはティーパーティーを開いて女の子を喜ばせておいて、その後、お腹を空かせたライオンのいる檻にその子を放り込もうとしているかのようだ。―もちろんその子は私なんだけど。

ミセス・タカハラは女帝然としたたたずまいで、彼女専用の一人掛けの椅子に座っていた。ソファーを挟んで向かい側の椅子にはキミが座っている。私は促されるまま、真ん中のソファーにちょこんと座った。目の前のお茶や和菓子に手を出す余裕なんてなかった。手が震えてお茶をこぼしたり、口に入れた和菓子を吐き出してしまうんじゃないかと思うくらい緊張していた。

キミが言った。「来てくれてありがとう、エル。そろそろ本音で話し合った方がいい頃だと思って」

私は息を呑んでうなずいた。ミセス・タカハラは湯吞みに口をつけてお茶をすすりながら、話はキミに任せている。

「今晩、あなたはケンジに会ったんじゃない？」

「はい」と私は言った。

「その時、ケンジはお酒を飲んでいたんじゃないかしら。今夜だけだったらまだいいんだけど、残念ながら、―」

「彼は過去にアルコールの問題を抱えていたんですよね」と私は言った。「でも、それは過去の一時的な過ちであって、今はもう大丈夫なんでしょ！」なんで私は彼をかばっているんだろう、と自分でも呆れてしまう。彼は私を守ろうともしていないっていうのに。

キミが首を横に振った。「過去の過ちじゃないのよ。彼は数週間前から、また隠れて飲んでるみたいなの」

「どうしてそれがわかったの？」と私は聞いた。

ミセス・タカハラが口を開いた。「従業員のみなさんにお金を払って、彼を見張ってもらい、報告させました」彼女の性格を考えると、完全に納得がいった。自分の息子をお金で見張らせるなんて、まさに彼女がしそうなことに思えた。

キミが言った。「もう気づいてると思うけど、今タック・ラグゼに政府の監査が入っていて、みんなピリピリしてるの。私が思うには、兄には今回のプレッシャーは大きすぎたようね」

二人とも本音で話している様子だったので、私も本当に知りたかったことを聞く絶好のチャンスだと思った。「彼ってヤクザなの？」

ミセス・タカハラの目がぎろりと光り、私に穴が開くんじゃないかと思うくらい、じっと睨んできた。そして彼女はキミと日本語で話し始めた。二人の会話は早口で、かなり熱を帯びている。ようやくキミがこちらを向き、言った。「お母さまは、それはちょっとぶしつけな質問だと仰ってますけど、答えはノーです。ケンジはヤクザではありませんよ。ただ、彼はキノシタさんと不適切な金融取引をしていたんです。キノシタさんが起訴されたとなっては、タック・ラグゼも無傷ってわけにはいきません」

「うわっ」としか言葉が出てこなかった。ケンジも一緒に犯罪者になっちゃうってこと？共犯者とか？

キミが言った。「ケンジは少しの間、休職する必要があるわね。不祥事に対処して、それから彼自身の人生を見つめ直して、整理をつけるために」彼女はミセス・タカハラを見て、何かを促すようにうなずいた。

ミセス・タカハラがサイドテーブルに手を伸ばし、バインダーを手に取ると、それを私に差し出してきた。「あなたのアメリカでの選択肢よ」と彼女が言った。

私はそのバインダーを受け取って、開いてみた。ラミネート加工されたアメリカの寄宿学校のパンフレットがたくさん挟まっていた。

要するに、ケンジは酔っぱらいのペテン師だったってことね。そのせいで、私はまた家なき子に逆戻りか。

イチかバチか、彼女たちに思いの丈をぶつけてみることにした。どうせ私には失うものなんて何もないでしょ？私はミセス・タカハラをまっすぐに見て、彼女が喜ぶだろう言い方を心がけながら話すことにした。好きでもない相手に、緊張で心も体も爆発しそうだっていうのに、ふつふつと湧き上がる怒りを抑え、自分を殺してまで、私は言った。「お願いします。ここにいさせてください。私は今の学校が好きだし、ここでの生活が大好きなんです。あなたのおかげで贅沢な暮らしができていますが、そのことを言ってるわけではありません。私には日本人の血が流れているから、私を生んでくれた日本ともっとつながりたいんです。日本の労働倫理、秩序や義務感、人々の優しさ、そういったものに私は感服します」あなたには感服しないけどね、とは付け加えなかった。「迷惑はかけないと約束します」リュウ・キムラと付き合っちゃだめとかいう、わけのわからない命令には従わないけどね。もっと彼のことをちゃんと知ってちょうだい！ 「もっと自分のルーツである文化を知る機会が欲しいんです。お二人のことももっとよく知って、お二人の人生の一部になりたいと思っています」

上辺だけ取り繕った下手な口上に聞こえたかもしれないけれど、これが私の本心でもあった。

ミセス・タカハラとキミがまた日本語で話し出した。ちくしょう。やっぱり日本語がわかるようにならないとだめだ。それから、キミが私に言った。「日本の文化や私たち家族とつながりたいと思ってくれて感謝します。あなたの考えはとても立派よ。ただね、タイミングが悪かったの。これから私たちはビジネスの危機にもっと集中しなければならない。あなたが望むような家族にはなれないの。そのパンフレットには、メリーランド州とペンシルバニア州の良い学校がたくさん載ってるから、好きなところを選んでいいわ。お母様の近くにいられるのよ。もちろん学費は私たちが払います。お母様に面会に行けるように、外出許可も取ってあげます」

それが彼女たちのせめてもの罪滅ぼしだということは私にもわかった。しかし、「それはそちらの都合を私に押し付けているだけですよね」と言おうとしたら、その前に激しくドアが開いて、ケンジが玄関から入ってきた。彼はスリッパに履き替えもせず、靴のままずかずかとリビングに入ってきた。私に近づいてくる前から、すでに彼の吐く息からアルコールの匂いが漂っている。彼の髪はくしゃくしゃに乱れ、シャツとネクタイはだらしなくゆるみ、目は真っ赤に充血していた。彼は地獄から這い上がってきたように見えた。１時間ほど前に会った時は、レベル５の酔っ払いだった感じが、今はレベル８か９までいっちゃってる。

「なんだよ、俺抜きで全員集合かよ！」と彼が英語で言った。

ミセス・タカハラが勢いよく立ち上がって、日本語で彼を叱りつけた。

ケンジは何も言い返さず、しばらく母親の話を聞いていた。それから彼は私の方を向いて、言った。「彼女の言う通りだな。俺はあまりにも長い時間、お前と離ればなれだった。もう手遅れかもしれない」

「そんなことないわ！」私は泣き叫んだ。これほどまでに裏切られたと思ったことは今まで一度だってなかった。あの野獣がママを食い尽くし、家まで失って、彼女の不注意がハッフルパフを死なせちゃった時だって、ママが逮捕されて刑務所に送られた時だって、おかげで私が里親の家に送られることになった時だって、こんな屈辱は味わわなかった。私は死にたくなるほど恥ずかしかった。―娘として、こんな彼が恥ずかしい。

ミセス・タカハラが英語で言った。「ケンジ、あなたの娘をここにおいていてはいけません。あなたの存在が彼女のためになりません」

キミが言った。「残念だけど、私も同じ意見です。ケンジがあなたの人生の一部になりたいという気持ちが痛いほど伝わってきたから、彼にこの実験を勧めたんだけど、やっぱり失敗だったみたいね。ケンジには明らかに、父親になる資格も能力もないわ」

「私は実験台じゃない！」

ケンジがソファーに腰を下ろし、両手で頭を抱えた。それから私を見上げて、言った。「二人の言う通りだよ、エル。君はアメリカに帰るべきだ」

チャプター 39

絶対に嫌だ。

私は日本を離れる覚悟はできていなかった。

リュウと離ればなれになることだけは嫌だ。

16年間音信不通だった父がどこからともなく現れて、私を呼び寄せたと思ったら、今度は出て行け？そんな勝手なことは許さない。私のろくでなしの父にも、彼の家族にも、私の行き先を決めさせはしない。私以外の誰も、私の運命の設計者にはなれない。私が自分の行き先は決める。ただ、長期的に考えると、その場所がどこなのかわからない。でも短期的には、とりあえずタック・ラグゼ以外の日本のどこかに行きたかった。

私はリュウにメールした。私はここから出ないといけない。何もかもがめちゃくちゃになっちゃった。彼から返信が来た。どこへ行きたい？ 私は答えた。東京から遠くて静かなところならどこでもいい。15分ほどして彼から再び返信が来て、東京駅で待ち合わせることになった。彼がある計画を考えてくれたらしい。

「俺たちって駆け落ちするカップル？」駅のホームでリュウに駆け寄ると、彼が聞いてきた。

「そうかもね」と私は言った。

彼は私を引き寄せて、そっと抱きしめた。「いったい何があったの？」

私たちは電車に乗り込み、今日立て続けに起こった、アケミのこと、それからケンジのことを話した。私たちがどこへ向かっているのかわからなかったけれど、彼と一緒ならどこでもよかった。

電車の中で一息ついてから、私はマサおじさんにメールを送った。私は大丈夫だから、心配しないで。私もどこへ行くのかわからないけど、友達と一緒だから大丈夫。

ケンジにこういうメールを送る義理はない。私が何をしていようが、どんな状況だろうが、彼に知らせる必要はない。だけどマサおじさんは、私がいなくなったと聞けば、動揺しちゃうと思うから、私は全然大丈夫だって知らせて安心させてあげたかった。実のところ、私の気持ちはあまり大丈夫ではないんだけど。それでも今、私の隣には、私のことを気にかけてくれる人がいる。リュウがそばにいてくれるから、きっと大丈夫。

電車が東京からどんどん遠ざかっていく中、私はリュウの肩に頭を乗せて、そのまま眠り込んでしまった。何時間寝ていたのかわからないけれど、リュウの声に目覚めると、窓の外は夜が明けつつあった。「もうすぐ降りるよ」と彼が言った。

私たちは石巻という駅で電車を降りた。「これからどこへ行くの？」と私は彼に聞いた。

「タクシーでフェリー乗り場まで」と彼は言った。

タクシーに乗ると間もなくフェリー乗り場に着き、私たちは人魚姫の絵が描かれた船に乗り込んだ。「それで私たちはどこを目指してるの？」と私はリュウに聞いた。

「田代島という小さな島があるんだ。君をどこへ連れて行こうかわからなくて、悩んでいたら急に閃いたんだ。逃避行といっても、俺たちが現実的に行ける場所、猫島だよ」

「嘘でしょ！信じられないわ」

「何百匹という猫があちこちうろついてるから、それを見れば信じるよ」

そこはまさに私が潜在的に望んでいた逃避行の目的地だった。東京の窮屈な雑踏を抜け出して、自由気ままに羽を伸ばせる場所。私には考えるべきことが山積みだったけれど、一旦すべて保留にして、頭を空っぽにできるところ。早朝のフェリーの潮風は、冷たくて気持ちよかった。―眠気も波のまにまに吹き飛んでしまった。私は歓迎されている気分だった。石巻から40分ほどの船旅を経て、私たちは仁斗田（にとだ）港にたどり着いた。リュウが言った。「君が寝ている間に、スマホでこの島について調べたんだ。田代島には二つの小さな集落があって、仁斗田はその一つだよ。島の人たちがたくさんの猫の世話をしている。人数比は６対１で猫の方が多いらしい。学校もレストランもない。お年寄りと猫がいっぱいいるだけ」

「私はすでにここが大好きになっちゃった」

フェリーから降り、桟橋を渡って岸辺に足を踏み入れると、船の到着時間を心得ているらしい猫ちゃんたちの群れが出迎えてくれた。桟橋で体を伸ばしている猫、朝日を浴びてのんびりしている猫、じゃれ合ったり喧嘩したりしている猫、自分の体を舌できれいにしている猫。三毛猫、トラ猫、首元だけ白いタキシード猫、赤茶色のジンジャー猫、黒猫。船場の端には、木箱を改良して作ったらしい毛布で覆われた小さな猫の住まいがあり、しっぽがシェルターの中から何本かはみ出ていた。道路沿いの建物には、壁に猫のグラフィティーアートが描かれたものもある。

夫婦らしい日本人の観光客も船を降りた。彼らは私たちよりも慣れている様子で、―かつお節を持参していて、猫ちゃんたちに配り始めた。道路脇の小屋で売り物の魚を仕分けしていた漁師さんも、朝食の時間なのか、猫にごちそうを与え始めた。漁師さんが小魚を放り投げると、幸運にもそれにありつけた猫は、口の両端から魚の頭と尻尾を突き出したまま、私たちのそばをのしのしと歩いていった。

私はしゃがみ込んで手を差し出してみた。人懐っこそうな、まだら模様のキャリコ猫が私に近寄って来て、私の指の匂いを嗅ぎ、私の匂いを気に入ってくれたのか、私の足に頭を擦り付けてきた。「ごめんね、おやつは持ってないのよ」と私は猫ちゃんの頭を撫でながら言った。

「君もお腹空いた？」とリュウが聞いてきた。

「そういえば、ぺこぺこ」昨夜あんなことがあって、頭に次々といろんなことが去来して、ストレスで食欲なんて失せてしまったと思っていたけれど、自分でもびっくりするくらいお腹がぺこぺこだった。

「俺もぺこぺこ。この島にはお店が一つと、自動販売機がいくつかあるだけだから、今のうちに食べ物を買っておいて、それから島をめぐろう」

島唯一のお店だという〈鎌仏商店〉の店先は階段状になっていて、さらに多くの猫たちが集まっていた。そこで私たちは水、ポテトチップス、お菓子、おにぎりを買った。私たちは猫ちゃんたちの集まる店先の段差に腰を下ろして、ひとまず腹ごしらえをしてから、島を見て回ることにした。ケンジは私の居場所を気にしているかしら？心配してるかな？

細い道と遊歩道が森林に覆われた島の内部へと続いていた。私たちはわかりやすそうな遊歩道を進んでいくことにした。林冠に覆われた木立の下には、人の姿はほとんど見えなかった。猫たちがそこかしこで木々の間を駆けずり回っている。私はすっと心が落ち着くのを感じた。幸福感に包まれる。東京での地獄のような騒動から抜け出して、私は猫島を歩いている。隣には最高にいかした男の子がいて、私の手をしっかり握ってくれている。ぺちゃくちゃとむやみやたらに喋ってきて、心の静寂をかき乱したりしない人。私と同じように、この静寂の価値がわかっているのね。鳥のさえずり、木々の揺れる音、猫の鳴き声、―頭の中の不安を紛らわすのに最適な静かな音。タック・ラグゼで今何が起きているのかなんて考えなくて済む。

遊歩道は上り坂になり、坂道を登っていくと、高台に建てられた家が何軒か見えた。お昼頃、私たちは「猫神様」を見つけた。―それは猫の神社のようで、広めの寝室くらいの屋外スペースが赤い柵で仕切られている。大きな神社と同様に、ちゃんと鳥居もあった。両脇には赤い旗が立っていて、旗には日本語で入り口を告げる文字が書かれているようだ。鳥居をくぐると、岩がテーブルのように二段になって置かれていて、その上には訪れた人たちが残していったお供え物がたくさん並べられていた。―猫の顔が描かれた石、招き猫の像、それからもちろん、ハローキティの人形もたくさんあった。

リュウが猫神社の説明が書かれたプラカードを訳してくれた。「この神社は、岩が落ちてきて死んだ猫が安らかに眠る場所だって。漁師が猫たちを祀って建てたそうだよ」

「ここで結婚式を挙げよう」と私は冗談めかして言った。その場所はうっとりするほど神がかっていた。

リュウが言った。「来賓のみなさんにはマグロの缶詰と、牛乳をボウルに入れて、おもてなしだね」私は思わず吹き出し、ガクンと膝から崩れ落ちそうになった。

「それと、猫が好むハーブ味のウェディングケーキもね」私たちは顔を見合わせ、二人して恐怖におののく顔をした。「それは気持ち悪すぎるわね。ごめん」

私たちは再び登山道に戻った。島の頂上にたどり着くと、島を取り囲む海が一望できた。しかし、一番の見所は、最高のオーシャンビューを見下ろす猫の形をした建物だった。赤と白の縞模様のコテージが何軒か建っていて、行儀の良い猫のように、並んで絶景を見下ろしている。屋根は耳の形をしていて、目の代わりに窓が二つ付いていた。ドアには鼻と口が描かれ、ドアの横にはひげも描かれている。

「このコテージは島で唯一の宿泊施設だよ」とリュウが言った。「ベッド代わりに畳の上に布団を敷いて寝るんだ。あとお風呂もある。それだけだけど、それで十分だろ」

「今夜はここに泊まれるの？」

「今の季節は閉まってるから無理だね」

「現実世界に戻らないといけないってこと？」

「そうなっちゃうね」彼は私の手を握りしめた。「でも数年後、ここが開いてる季節に戻ってこよう。新婚旅行で」とリュウが冗談めかした。

・・・

「いつから私のことを好きだって思ったの？」と私はリュウに聞いた。私たちは再び人魚姫のフェリーに乗り込んでいた。石巻に戻って、そこで一晩過ごせるユースホステルを探すつもりだった。船を降りるまではスマホの電源を入れないことにした。メッセージを確認したり、そういう現実世界へのアクセスはできる限り先延ばしにしておきたかった。タカハラ家の人たちは私がいなくなったことに気づいたのかどうか、それさえもわからなかった。

私たちは船の一番後ろの席に座り、夕暮れの風に吹かれながら、お互いに体を寄せ合うようにして温め合っていた。

「君がICSに転校してきた初日からだよ。ベントレーのドアが急に開いて、君が俺を殺そうとした時から。君はいつから？」

「ICSのプールで泳いだ最初の日から。水中から急にあなたが顔を出して。俺に対抗できるスイマーがやっと現れたか、みたいなことを言った時から」

「そんなこと言ったか？」

「言ったわよ！」

「それで好きになったのか？」

私はその答えとして彼にキスをした。東京に戻ることを考えると、私の人生はすべて間違っていたように思えてきて憂鬱だったけれど、すべてが正しかったと私を陽の光の中に引き戻してくれるのは、このリュウ・キムラとの熱いキスだった。

黄昏の中、ひとしきりキスをした後、唇を離して、リュウが真剣な表情で言った。「お父さんが君をアメリカに送り返そうとしたら、どうするの？」

「わかんない。マサおじさんに相談することになるかな。彼ならきっと助けてくれる。うん、絶対なんとかしてくれる。日本に来る前の生活には、どうしたって戻れないもの」

「そんなにひどかったの？」

「良くはなかったわね。ママの具合が最悪の時は、私がママの財布からお金をくすねて、食べ物を買っていたりもしたから。そうしないと、二人とも食べ物にありつけなかったのよ。でも里親の家はもっとひどかったわ。私のことを忌み嫌っている他人と暮らすわけだからね。汚い家、意地悪な人たち。タカハラ家の人たちは、私をアメリカの立派な全寮制の学校に入れようとしてるみたい。里親の家よりはましかもしれないけど、私はそんな寮生活も望んでない。きっと寂しくなるわ」

「俺が君を行かせたりはしないよ」

「自分のことは自分でやれるから大丈夫よ」

彼が私を守ろうとしてくれるのは有り難かった。でも結局、いつもそうだけど、私を守れるのは私自身しかいないことも知っていた。私の10代の人生は、ずっとそうだったから。

「君が自分でやれるのはわかってるけど、俺も君のためにここにいるんだからな」

私たちはもう一度キスを交わした。夜の帳が降り始めた頃、フェリーが石巻に到着した。

私たちが船を降りると、フェリーターミナルの到着口でマサおじさんが待っていてくれた。

チャプター 40

「仕事で大阪にいたんだけど、キミから電話があって、何があったのか聞いたんだ」

「どうして私たちの居場所がわかったの？」と私はマサおじさんに聞いた。ネイビーのスーツを着た彼は、身なりはきちっとしたビジネスマンに見えたけれど、顔色は疲労困憊といった感じだった。昨日から寝ていないのかもしれない。

「警察が君のクレジットカードの使用場所を調べてくれたんだよ。それからキミがプライベートジェットをチャーターして、私がそれに乗って君たちを迎えに来た次第だ」

そういえば、私はフェリーのチケットを買う時にアメックスカードを使ったんだ。まさかそれで簡単に追跡できるなんて思いもしなかった。というか、タカハラファミリーがそこまでして私を探すほど心配してくれたなんて、そっちの方が驚きだ。私はほっとしたような、歯がゆいような、何とも言えない気持ちになった。

「ケンジはどこ？」と私は聞いた。

「君がいなくなったことですっかり酔いが覚めて、今は家で君を待ってるよ」

「本当に？私はあの家に帰ってもいいの？」

「もちろんだよ。君のホームは東京のあの家だ」

・・・

「あなたは大丈夫？」と私はリュウに聞いた。

私たちはタック・ラグゼのエントランス前の私道に立っていて、リュウはこれからタクシーに乗って自分の家に帰るところだった。

彼がとろけるような笑顔を見せてくれて、私の心がキュンと鳴った。「俺は大丈夫だよ」彼はそう言いながらも、大丈夫ではなさそうな表情をした。「うちの親はカンカンだろうな。また俺を無視して、悲惨な家庭に逆戻りだ」

私は彼にキスをした。タック・ラクゼの関係者が見ているかもしれないけど、構わなかった。彼がここにいて、彼は私の恋人なんだから、この敷地内に彼を温かく迎え入れてしかるべきでしょ。「ありがとう」と私は彼の耳元でささやいた。

リュウが帰った後、私はケンジのペントハウスに戻った。リビングでは家族会議が行われていた。マサおじさん、キミ、ミセス・タカハラが座って私を待っていた。ただ、「無事でよかったわ、エル！」とか、「ここから逃げ出したくなるほどの気持ちにさせちゃって、ごめんね！」とか、そういう声は誰からも飛び出してこなかった。

待って。テーブルの上にはお茶と、それから色とりどりの和菓子がトレイの上に綺麗に並べられている。そこに漂う空気感は、昨日までとは違うものだった。私の主張が通ったんだとわかった。ちゃんと気持ちが伝わったのね。

「ケンジはどこ？」と私は聞いた。

「お医者さんのところよ。今後の治療方針について話し合ってるわ」とキミが、私をしっかり見据えて言った。その声の優しさ、彼女の目に表れた気配りの色から、彼女が初めて私を、赤の他人ではなく、姪として見てくれていると感じた。「彼は、昨夜あなたに言ってしまったことをとても後悔していたわ。あなたをアメリカには帰さないそうよ。ただ、父親になる方法はよくわからないみたいだけど」

「私だって娘になる方法なんてわからないわ」と私は認めた。「でも挑戦したい」

「彼もそう言ってたわね」とミセス・タカハラが言ったから、私はびっくりしてしまった。「あなたが昨夜出て行った後で、今後どうするか家族で話し合ったの。みんなで頑張らないといけないってことで意見が一致したわ」

マサおじさんは、まるでセラピストのように、あるいは経験豊富な外交官としての手腕を発揮して、私たち全員にお茶を入れてくれた。「帰ってきてくれてよかったよ、エル。ここにいる全員が改善すべきことを胸に抱えているんだ。さて、誰から話す？」

誰も何も言わなかった。

それでマサおじさんが、「じゃあ、私から話します」と切り出した。「君が東京にやって来た時から、もっとちょくちょく君の様子を見に、私は顔を出すべきだった。見知らぬ国に引っ越してきて、いろいろ大変だっただろう。これからは君から目を離さないようにするよ。それに、私はこのタカハラ・インダストリーズで働くことにしたんだ。今までキミがやっていた仕事を私が引き継いで、46階のスイートルームに住むことになった。これからは、私のホームは君のホームと同じってことだ」マサおじさんが私のそばにいてくれるんだと思うと、この上なく心強かった。

「私のことをおばあさまって呼んでもいいですよ」とミセス・タカハラが言った。以前、イモジェンが彼女の日本人の祖母について話していたのを思い出した。日本語には、おばあさんとか、おばあちゃんとか、祖母の呼称がいくつかあると言っていた。彼女がそう呼んでいいと言ってくれたのは、始まりに過ぎないとはいえ、かなりの前進に思えた。彼女も歩み寄ろうとしてくれていることに感謝した。

キミが言った。「お母さまと私と一緒に、あなたも週一回抹茶のお茶会に参加してちょうだいね」

私は内心密かに喜んでいたけれど、彼女には女子会くらいで満足してほしくなかったので、それを表には出さなかった。私は言った。「あなたはもっとあなたらしくあってほしい」

「それはどういう意味？」とキミが聞いた。

「もっと外に出て、誇りを持って羽ばたいてほしい」と私は答えた。

キミが驚いた表情をした。マサおじさんも、おばあさまも、何も知らないような顔をして、とぼけている様子だ。キミが日本語で何かを言った。

「その日本語、どういう意味？」私は警戒心を抱きながら聞いた。

キミが言った。「すぐにわかるようになるわ。年明けからあなたに家庭教師の先生をつけることにしたの。あなたは日本語のレッスンを受けるのよ。私たちの仲間になろうというのなら、私たちの言葉を話せないとね」

「私はあなたを誇りに思っていますよ」というおばあさまの声が、何の前触れもなく、私の耳に降り注いだ。「あなたは強い女の子ね。口ごたえが過ぎるところもありますけど、頭はいいですね」

私は言った。「おばあさま、ありがとうございます。私が強くて頭がいいのなら、もしかしてそれは、あなたから引き継いだ資質かもしれません」

彼女はうなずいていた。そんなの当然でしょ、と言いたそうだった。

突然、タック・ラグゼが牢獄の城には思えなくなった。ここは私のホームだと実感した。栄光があって、欠陥もあって、完璧じゃないけれど、だからこそ家族なんだと思えた。

ここに来て初めて、これからが本当のスタートだと感じた。

・・・

マサおじさんが仲介役になってくれて、タカハラファミリーにある種の平穏がもたらされた。私がここに残るために、彼が何を言ってくれたのか、私には知る由もないけれど、きっと彼が粘り強く交渉して、勝ち取ってくれたんだ。彼はケンジのアルコール依存症の治療プログラムも手配してくれた。ケンジは仕事から離れ、昼間はそこに通い治療に専念し、夜は私と一緒に家で過ごした。マサおじさんは、ケンジのお酒の問題は公にして、みんなに知ってもらった方が、一時は「恥」かもしれないけれど、長い目で見たらその方がいいと主張し、ミセス・タカハラとキミも納得した。そして、キミがケンジの後を継ぐことになった。タカハラ・インダストリーズ初の女性社長になったのだ。ケンジは仕事に復帰した時、彼女のサポート役に回ることになるでしょう。この体制なら、政府の会計監査やキノシタさんのスキャンダルを乗り越えられるかもしれない。キミがCEOを務めることで、タカハラ・インダストリーズが倒産しない可能性が高まったことは確かだ。

家族の中での私の仕事は、タック・ラグゼとICS-Tokyoを行き来する生活を再開することだった。私はその申し出を快く引き受けた。

家族会議を終えて寝室に戻った私は、ようやくスマホの電源を入れた。久しぶりに画面を見ると、イモジェンからメッセージが来ていた。

ハイ。アケミのこと聞いたわ。それから、ふふっ！あなた、リュウ・キムラと駆け落ちしたそうね？せっかくあなたと友達になれたのに、こんなスキャンダルを起こして、アメリカに帰っちゃうなんてことにならなければいいんだけど。だって、いろいろと面白くなってきたばかりだし。アラベラがとうとう、ボリビアに帰った本当の理由を私たちに話してくれたの。（彼女の家族にも話したみたい。）何が言いたいかというと、ごめんなさい。私が馬鹿でした。PS―ニックが除け者になったわ。アラベラの家族が弁護士を雇って、彼を告発したそうよ。

私はイモジェン風に目をくるっと回した。今度はニックを除け者だなんて、エックス・ブラッツも浅はかで愚かだけれど、私はイモジェンのことを好きな気持ちを否定できなかった。そして、アラベラが声を上げたことを誇りに思った。

ママに手紙を書こうと、パソコンに向かった時、ドアをノックする音がした。ドアを開けると、廊下にはケンジが立っていて、彼の足元には毛布で覆われた箱が置いてあった。上にリボンがかけられている。

「君にプレゼントだよ」と彼が言った。彼はしらふのように見えたが、少しやつれた表情をしていた。禁断症状の悪魔と闘っているのかもしれない。「悪かったと思ってる。許してほしい。君との生活は実験なんかじゃない。君は俺の娘だ。これから父親になれるように頑張るよ。もっと精進する」

「私ももっと頑張るね」と私は言った。まだ心の傷は癒えていなかったけれど、ほっとした気持ちの方がずっと強かった。私はここに残って、みんなで一緒に家族としての生活を築いていけるように頑張りたい。ケンジには正直に何でも話したいし、彼の悩みや苦しみもちゃんと聞いてあげたい。「箱の中身は何？」

「開けてごらん」

私は毛布を手に取って、めくってみた。下にはケージがあった。

中には猫が入っていた。

ケージを開けると、とっても可愛い黒猫の子猫が、ミャーと鳴き声を上げながら、ゆっくりと出てきた。私はその柔らかくて、ふわふわの毛に覆われた天使を抱き上げ、顎の下ですりすりと寄り添った。

「何て呼べばいい？」とケンジが聞いてきた。

「ハッフルパフの後継者だから、レイブンクローね」と私は答えた。

私はアケミから教えてもらった日本語のことわざを思い出した。猫の魚辞退（うおじたい）。意味：内心は欲しくてたまらないのに、表面的には遠慮することのたとえ。彼女が言うには、欲しくないふりをして遠慮していた人が、最終的に折れて、「そんなに言うならもらっておくわ」と受け取ることを表すらしい。

私は私の人生で今までずっと望んできたものを辞退したくはなかった。望んできた人を拒みたくはなかった。

初めて、私はケンジを、父親を抱きしめた。彼は少し戸惑ったように躊躇してから、私を抱きしめ返してくれた。

私の完璧ではない、アルコール依存症の、とっても魅力的で、心の広いお父さん。

〔訳者あとがき〕

「起承転結」がこれほどはっきりとした小説は、『ティファニーで朝食を』以来だと藍は思った。『私の限りなく完璧に近い夢のような東京暮らし』は、言わば、40階建て（40チャプター）の高層ビルを組み上げたような見事な作品で、どの階（チャプター）にも、文字通り、ストーリーがあり、大まかに区切ると、10階までが「起」、20階までが「承」、30階までが「転」、そして40階までが「結」といった感じで、最後には屋上からの爽快な絶景を見せてくれました。

「起承転結」のお手本として教科書に載せてほしいくらいです。まあ、長さ的に、この小説だけが載った教科書になっちゃうでしょうけど...笑

「起承転結」は人間の遺伝子に組み込まれている、と言った人はいないかもしれませんが、太古の昔から、人間が「起承転結」に慣れ親しんできたことは事実みたいです。ギリシャ神話にも『源氏物語』にも『平家物語』にも、「起承転結」はあるはずです。

一つの方法や枠組みには、流行り廃り（栄枯盛衰）があり、時代（川）の流れとともに、それらも一緒に流れ去ってしまうものなのですが、どういうわけか、「起承転結」は廃れることなく、脈々と、どの時代の「現代人」の眼前にも留まり続けています。

音楽で言うと、（たぶんですが、）ベートーヴェンのソナタ形式みたいなものでしょうか？やっぱり何百年経っても、きっちりとした形式のソナタ（『悲愴』や『熱情』など）を聴くと、「音楽を聴いた！」という気分になるものです。

「起承転結」のストーリーにもそれと似たような効果があって、「よし！物語を読んだぞ！」と、すっきりするのです！

江戸時代の人は、「起承転結」の結（オチ）を聞くために寄席に足を運んだ、といっても過言ではないでしょう。落語なのに「落ち」がなかったら、お客さんから「金返せ！」と怒鳴られること間違いなしです！笑

オチを聞いて、すっきりと腑に落ちた感を味わって、家路につくわけです。途中たくさん笑わせてもらったあげく、オチで真顔に戻されてしまった、という落語も多かったことでしょうが、それでもオチさえあれば、文句を言う人はいなかったでしょう。「そういうもんだよな」とうなずきながら、（現実の世界へ）帰って行くのです...

『私の限りなく完璧に近い夢のような東京暮らし』で、何より優れていると思った点は、キャラクター造形でした。レイチェル・コーンの他の作品にも言えることですが、エルちゃんが愛しくなるくらい、キャラクターが立っている！（これだけ生き生きとした人物を描ける才能が羨ましい...）

もちろん、ストーリー展開の妙もあって、猫カフェをふり（布石）として使っておいて、最後に猫島、というテクニックにも痺れたし、最後の最後にケンジが猫をプレゼントしてくれた時には、エルちゃんと一緒に泣きました...泣

また、この小説は『Daddy-Long-Legs（あしながおじさん）』的な、手紙を挟んだ日記形式の小説でもありました。一人称で自分の内面を折り込みつつ、ストーリーを展開させる手法は、藍の好きな形式でもあります。そして、これはアメリカ的とも言えるでしょう。

大雑把に分類すると、イギリス文学は三人称の文学で、アメリカ文学は一人称の文学だと言われたりします。つまり、アメリカ文学は、「個」というものを重視して、自分はどう思っているのか、自分はどうしたいのか、を深く掘り下げて追求するわけです。

ところで、アメリカという国は、（どちらかというと、）血筋よりも、国旗（星条旗）が一つにまとめています。（もちろん「表向き」は、ということですが、表向きの理想がすべてなので、これで良いのです。）

一方、日本という国は、（どちらかというと、）国旗（日の丸）よりも、日本人の血が一つにまとめています。

『私の限りなく完璧に近い夢のような東京暮らし』の中で何度も言及があったように、日本は「個」よりも、「家族」や「社会（村）」を重視する文化です。（アメリカとの戦争から75年が経ち、だんだんとアメリカ色が色濃くなってきましたが...）

日本とアメリカの共通点は数え切れないくらいあります。←たとえば何？←たとえば、民主主義とか、KFCとか...←え、二つだけ？笑

相違点もいろいろありますが、一番大きな違いは、天皇の存在でしょう。天皇制は日本にあって、アメリカにはないものです。東京の地図を見るとわかるように、東京は皇居を中心とした一つの家族なのです。第二次世界大戦中、東京を空爆したアメリカ軍も、皇居だけは狙いませんでした。一種の神がかった領域なのです。

日本の天皇は、もちろんアメリカの大統領とは違いますし、ヨーロッパの王様や君主とも違います。わかりやすく言うと、日本の天皇は、邪馬台国の卑弥呼（ひみこ）様なのです。邪馬台国の人々は、卑弥呼様が「近いうちに恵みの雨がもたらされることでしょう！」と言ったら、本当に雨が降って豊作になった！と卑弥呼様を崇めたわけです。つまり、自然と卑弥呼様を同一視して、自然があるから（卑弥呼様がいるから）、自分たちはその中で生かされているんだ、という境地です。

戦時中、日本人一人一人（の心）と天皇陛下との結びつきは、今より強固だったはずです。結果、アメリカが勝ち、アメリカ文化がどっと日本に、文字通り大手を振ってなだれ込んできました。←たとえば何？笑←KFCとか。←またKFCかよ！爆笑

KFC以外にも、「個人主義」なる価値観も入ってきました。それはじわっと75年かけて、日本人の心に浸透しつつあります。自分の中に「真の自分」なるものを抱き、「自分が何をしたいのか」を絶えず問いながら、「自分の人生」を生きようという試み（価値観）です。

チャプター 14

My skin was not dark, but it wasn’t exactly lily white, either. On a skin-shade scale of one to ten where one was the lightest white and ten was the darkest brown, I was probably a three. “My mother’s father was part Native American and African American,” I explained.

私の肌は浅黒くないわ。ユリみたいに真っ白ってわけでもないけど、1から10の色合いで表すと、1が最も明るい白で、10が最も暗い茶色だとすると、私は白に近い方の、3といったところよ。「私のお母さんの父親の家系に、アメリカ先住民と、アフリカ系アメリカ人の先祖がいるから」と私は説明した。

これはエルちゃんがミセス・タカハラに自分の出生を説明している場面ですが、

母親がアメリカ人で父親が日本人のエルちゃんは、「血筋」からして、「個」と「周り」の融合を象徴する存在なのです。

村上春樹的に言うと、「個」を、ディタッチメント（自分の内側へのベクトル）と言います。逆に、外向きのベクトル、「誰かの役に立ちたい」という姿勢をアタッチメントと言います。

2020.10